當(dāng)白令海峽閉合時(shí)，向北大西洋注入的任何淡水都不能經(jīng)由北冰洋流入北太平洋，從而使急劇的氣候變化成為可能。
上一次冰河期的主要特點(diǎn)為劇烈的氣候波動(dòng)。其間，北大西洋及周邊地區(qū)的平均氣溫在十年或二十年里能上下升降10°C甚至更多。此種模式持續(xù)了7萬年。
對(duì)于此種氣候波動(dòng)到底是由太陽活動(dòng)劇烈的起伏變化所驅(qū)動(dòng)或者只是不穩(wěn)定的氣候過程，研究人員一直爭論不休。不過，一項(xiàng)最新的研究給出了一個(gè)更為實(shí)際的解釋：連接亞洲和北美洲的大陸橋的出現(xiàn)造就了氣候波動(dòng)。
來自科羅拉多州美國國家大氣研究中心的氣候?qū)W家胡愛學(xué)（音譯）介紹說，當(dāng)時(shí)，覆蓋北美洲和歐亞大陸的冰蓋奪取了越來越多的地球水，全球海平面下降到低于今天的50米左右，使得一片狹長的陸地暴露出來，連接了今天的阿拉斯加和西伯利亞。胡愛學(xué)和同事認(rèn)為，這種變化對(duì)地球氣候也產(chǎn)生了巨大的影響。
胡愛學(xué)團(tuán)隊(duì)運(yùn)行了兩套氣候模擬系統(tǒng)，第一套中白令海峽是敞開的，正如今天一樣；另一套中，白令海峽是閉合的，將北太平洋和北冰洋分開。
每一套模擬系統(tǒng)中，研究人員慢慢地將大量的淡水注入北緯20°到50°間的北大西洋。由于表層水是淡水，它們永遠(yuǎn)不會(huì)比底層的鹽水更密集。因此，它們也永遠(yuǎn)不會(huì)下沉，從而關(guān)閉了海洋環(huán)流，使北大西洋地區(qū)包括格陵蘭島急速進(jìn)入一段寒潮天氣。
同時(shí)，研究人員注意到了兩套系統(tǒng)中的一個(gè)關(guān)鍵性差別：當(dāng)白令海峽閉合時(shí)，海洋環(huán)流需要長達(dá)1400年的時(shí)間才能恢復(fù)；當(dāng)海峽敞開時(shí)，環(huán)流幾乎用400多年的時(shí)間就能復(fù)原。這表明，當(dāng)海峽敞開時(shí)，海洋環(huán)流是穩(wěn)定的。
而且，一旦模擬系統(tǒng)中的海洋環(huán)流閉合，格陵蘭島的氣溫會(huì)突然下降12°C，這種下降在量級(jí)上和格陵蘭島冰芯記錄中記載的很多突然的寒流相當(dāng)。
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