在水星表面發(fā)現(xiàn)火山活動跡象
宇宙存在很多活躍行星
這說明在水星“一生”中的大部分時間，它上面的火山活動都很活躍
這一結果還進一步強調了我們太陽系里的其他行星是如何演變的
據(jù)英國媒體報道，科學家對美國宇航局的“信使”號飛船收集的數(shù)據(jù)進行分析，已經(jīng)確定了水星上最近出現(xiàn)的一些火山活動的位置。這說明在水星“一生”中的大部分時間，它上面的火山活動都很活躍，并不像科學家以前猜想的那樣，它不僅是一顆非常小的行星，而且早已經(jīng)死去。
在水星表面發(fā)現(xiàn)火山活動跡象
研究人員表示，這一結果還進一步強調了我們太陽系里的其他行星是如何演變的。這項重大發(fā)現(xiàn)發(fā)表在雜志上。最近“信使”號在第三次飛越水星時獲得這些新數(shù)據(jù)，該飛船將在2011年進入這顆行星的軌道。這次飛越在水星表面發(fā)現(xiàn)由較近的一次撞擊形成的一個盆地。這個盆地已經(jīng)被命名為“拉赫瑪尼諾夫”。
馬里蘭州約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的露易斯·比洛克特博士負責領導了這項研究，她說：“在第一次飛越期間，我們發(fā)現(xiàn)整個水星上都存在火山活動的跡象，這讓我們感到非常興奮?，F(xiàn)在我們已經(jīng)對這個特殊的撞擊盆地的形成時間進行測定，發(fā)現(xiàn)它是水星上最年輕的一個盆地，并發(fā)現(xiàn)在這個盆地形成后，仍有火山活動的跡象。”
宇宙存在很多活躍行星
通過研究其表面結構，科學家只能非常粗略地估算出這次火山活動的大致時間，其中被覆蓋的撞擊坑和更老的表層結構也將作為研究對象。比洛克特說：“這座火山比我們以前認為的年輕大約20億歲。”也許“信使”號進入水星軌道后，我們將會發(fā)現(xiàn)更年輕的火山活動區(qū)。“我們迫切想弄明白的是，這種情況是不是比我們認為的更加普遍？”
英國開放大學的地球學家大衛(wèi)·羅塞瑞博士表示，這項發(fā)現(xiàn)揭示了我們的地球甚至我們太陽系外的那些行星的進化過程。他對英國廣播公司說：“水星距離太陽很近，當我們在其他恒星周圍尋找行星(系外行星)時，距離它們的恒星越近的行星，越容易被觀測到。系外行星上可能也存在與水星類似的過程。”
比洛克特解釋說，因為水星非常小，因此科學家可能曾認為，它也許在生命早期就已經(jīng)“耗盡”了所有熱量。與它的體積相比，這顆行星的表面區(qū)域相對較大，因此地下產(chǎn)生的熱量應該很快就能逃逸出去。羅塞瑞說：“我們想弄明白的是，是什么原因讓水星繼續(xù)保持活躍狀態(tài)；很顯然宇宙里的活躍行星比我們認為的多很多。”
水星上存在亞暴現(xiàn)象
馬里蘭美國宇航局戈達德太空飛行中心的航天物理學家詹姆士·斯拉溫和同事們一起，在雜志里的相同問題里，詳述了水星上存在的非常劇烈的“磁亞暴”跡象。其他行星上也存在這一現(xiàn)象，例如地球，因為地球存在磁場。磁場能保護地球免受高溫炙烤，并避免它被太陽風釋放出來的電解氣粒子破壞。太陽風到達地球時，磁場會偏轉它的運行方向。斯拉溫解釋說，因此“地球的部分磁場受到太陽風的扯拉，形成一個非常長的像彗星一樣的磁尾”。
當環(huán)境合適時，太陽風有時會用很多磁力線“搭載”磁尾，使它變得不穩(wěn)定。在地球上，這一過程經(jīng)常持續(xù)大約1小時，然后磁尾的磁力線突然分開，部分重返地球，其他部分則被太陽風帶走了。斯拉溫解釋說：“在這種‘卸載’過程中釋放的能量，使磁尾的帶電粒子溫度升高，并給它們加速。在這個過程中，當一些帶電粒子落入上層大氣里時，會產(chǎn)生在高緯度地區(qū)可以看到的場面壯觀的極光。”
進入軌道后會獲得更多發(fā)現(xiàn)
這種“裝載”和“卸載”的過程被稱作磁層亞暴，它是一種太空天氣類型，會對衛(wèi)星通訊產(chǎn)生影響。2009年9月，“信使”號穿越水星的磁尾。斯拉溫說：“在第三次飛越水星(歷時30分鐘)時，我們看到了它的磁尾‘裝載’過程，然后它突然‘卸載’，這樣反復進行了4次。但是水星上的這些磁層亞暴是一個重大的意外發(fā)現(xiàn)，因為它們僅持續(xù)大約2分鐘，比地球上的速度快30倍。”
“信使”號的主要研究人員、美國卡內基研究院地磁部的肖恩·所羅門說：“每次我們遭遇水星，都會發(fā)現(xiàn)新現(xiàn)象。等到明年3月‘信使’號安全進入這顆行星的軌道后，我們可能會獲得更多驚人發(fā)現(xiàn)。”比洛克特說：“太陽系就像一個巨大的實驗室，地球是控制器，所有行星都不一樣。此類任務有助于我們了解整個太陽系的演變過程。”
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