核心提示：天文學(xué)家表示，一臺(tái)設(shè)計(jì)用于搜尋和監(jiān)視靠近地球的危險(xiǎn)小天體的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆新彗星，軌道分析顯示它將于2013年接近地球，屆時(shí)其亮度可能將達(dá)到肉眼可見的程度
這是發(fā)現(xiàn)彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)的照片，由夏威夷Pan-STARRS 1望遠(yuǎn)鏡拍攝獲取
這就是位于夏威夷毛利島的PS1望遠(yuǎn)鏡
天文學(xué)家表示，一臺(tái)設(shè)計(jì)用于搜尋和監(jiān)視靠近地球的危險(xiǎn)小天體的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆新彗星，軌道分析顯示它將于2013年接近地球，屆時(shí)其亮度可能將達(dá)到肉眼可見的程度。
位于美國(guó)夏威夷的Pan-STARRS1望遠(yuǎn)鏡在今年6月5日晚上首先發(fā)現(xiàn)了這一目標(biāo)，一天之后被其它天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡證實(shí)，隨后該目標(biāo)被編號(hào)為C/2011L4(PANSTARRS)。根據(jù)其軌道特征，以及在2013年2月份至3月份之間，它將運(yùn)行到距離太陽僅5000萬公里的位置。這一距離大致和水星到太陽的距離相當(dāng)。
在它長(zhǎng)達(dá)兩年向太陽進(jìn)發(fā)的征程中，其亮度會(huì)不斷上升，最終，一旦天氣許可，彗星C/2011L4(PANSTARRS)將會(huì)在傍晚日落后出現(xiàn)在西方低空，肉眼可以觀測(cè)到。想一睹這顆彗星芳容的觀星愛好者們要珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)了，因?yàn)檫@可能是這顆彗星唯一一次接近我們。
夏威夷大學(xué)的理查德·溫斯考特(RichardWainscoat)解釋說：“軌道分析顯示這顆彗星的軌道呈現(xiàn)拋物線形，這意味著這顆彗星很可能是第一次接近太陽，并且在這之后它將永遠(yuǎn)不再回來了?！睖厮箍继貛椭鷮?duì)這顆彗星的發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了確認(rèn)。
目前彗星C/2011L4(PANSTARRS)距離太陽約為12億公里，這一距離稍稍位于木星軌道外側(cè)。這是很遠(yuǎn)的距離，因此它的亮度也還很暗，需要借助望遠(yuǎn)鏡加裝靈敏的電子探測(cè)器件才能捕捉到它的蹤跡。
這顆彗星的名字看起來非常古怪，確實(shí)如此。一般情況下，新發(fā)現(xiàn)得彗星會(huì)以發(fā)現(xiàn)者的名字命名，但是在這次的情況下，很多人幫助進(jìn)行了發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)工作，因此它干脆并冠以發(fā)現(xiàn)它的望遠(yuǎn)鏡的名字。
當(dāng)時(shí)Pan-STARRS1望遠(yuǎn)鏡正在進(jìn)行例行巡天，搜尋任何可能對(duì)地球產(chǎn)生潛在威脅的小天體。發(fā)現(xiàn)這顆彗星純粹是無心之作，因?yàn)檫@顆彗星的軌道對(duì)地球并不會(huì)產(chǎn)生威脅。
這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡口徑1.8米，并且加裝了一臺(tái)14億像素的超級(jí)數(shù)碼相機(jī)。這臺(tái)設(shè)備每45秒鐘拍攝一張夜空的照片，每一張照片的大小都超過3G。
彗星C/2011L4(PANSTARRS)最有可能的誕生地是在奧爾特云，這是一個(gè)包圍著太陽系的巨大空間區(qū)域，據(jù)估計(jì)其中分布著數(shù)以千億計(jì)的冰雪質(zhì)小天體。當(dāng)有其他恒星行經(jīng)太陽系附近時(shí)，其引潮力作用對(duì)這里的寧靜產(chǎn)生擾動(dòng)，使一部分“小雪球”進(jìn)入內(nèi)太陽系，成為我們所看到的彗星。
在接下來的數(shù)月內(nèi)，天文學(xué)家們將對(duì)這一天體進(jìn)行持續(xù)的密切觀測(cè)，并對(duì)其最終究竟能達(dá)到多少亮度進(jìn)行精確的預(yù)測(cè)。
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