勇氣號跋涉路線
2004年1月4日登陸火星
勘測火星巖石
北京時間1月4日消息，美宇航局火星探測器“勇氣”號在1月3日迎來了登陸火星7周年的特殊日子，不過，由于受困于沙地，它在一年半的時間內(nèi)僅僅行進了4.8英里(約合7.7公里)，從2010年3月便與科學家失去了聯(lián)系。
雖然1月3日是一個頗具紀念意義的日子，不過，由于失去聯(lián)系，給“勇氣”號的未來蒙上了一層陰影。美宇航局目前也不清楚“勇氣”號是死是活，但仍在孜孜不倦地尋找受困于沙地的“勇氣”號可能發(fā)出的信號。美宇航局火星探測項目主管戴夫·拉維利(Dave Lavery)說：“‘勇氣’號或許永遠不再蘇醒過來，的確存在著這種可能性。”
2009年4月，“勇氣”號在向后行進時被困于沙地。實際上，在與科學家失去聯(lián)系以后，兩艘火星軌道探測器每天從火星上空經(jīng)過時，都在搜尋“勇氣”號可能發(fā)出的信號。在幫助“勇氣”號脫困的幾次努力失敗后，美宇航局科學家向它發(fā)送了新的指令，令其在被困期間繼續(xù)實施科學觀測任務。
2010年3月，“勇氣”號突然失去與地面的聯(lián)系，科學家原以為它進入休眠狀態(tài)以節(jié)省能量。在這次“深睡眠”期間，通訊和其他活動全部中止，以便能量用于加熱電池和充電。根據(jù)設計，“勇氣”號會在電池充滿電以后嘗試結(jié)束休眠狀態(tài)。科學家對與“勇氣”號失去聯(lián)系深感失望，但仍抱著它會重新醒來的希望。
美國康奈爾大學教授、火星探測任務首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)說：“我不準備與‘勇氣’號說再見。這一時刻終會到來，但不是現(xiàn)在?！彪S著火星上一天天過去，太陽在天空中的高度越來越高，到達“勇氣”號太陽能電池板的陽光就會越來越多。太陽將在3月中旬到達最高點，隨后，從“勇氣”號那里收到信號的幾率會越來越小。
拉維利說，如果“勇氣”號在3月仍未向地面發(fā)回信號，“可能以后也不會了?！睋?jù)拉維利介紹，任務小組在3月過后仍不放棄尋找“勇氣”號的努力，只不過每日穿越火星的規(guī)模會縮小。“勇氣”號及其孿生探測器“機遇”號的設計壽命只有三個月，所以，即便永遠不會醒來，它仍創(chuàng)造了輝煌?！坝職狻碧?004年1月3日在火星登陸，“機遇”號也在三個月后接踵而至。這兩個探測器都發(fā)現(xiàn)了火星曾經(jīng)有水的地質(zhì)證據(jù)。
“機遇”號迄今已在火星上漫游了16.4英里(約合26.4公里)，而且沒有表現(xiàn)出停止漫游的任何跡象。最近，“機遇”號駛往一個直徑300英尺(約合91米)的隕石坑，在那里停留幾個月后，將向最終的目的地——“奮進”隕石坑進發(fā)。如今，科學家只能沉湎于對“勇氣”號過去輝煌的回憶。美國亞利桑那州立大學天文學家吉姆·貝爾說：“如果‘勇氣’號的火星之旅真的結(jié)束，將留下許多遺憾，但它帶給我們的記憶是美好的。”
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