據(jù)美國近日報道，加州大學(xué)洛杉磯分校天文學(xué)家邁克爾·里奇領(lǐng)導(dǎo)的研究小組采用獨特的望遠鏡發(fā)現(xiàn)了隱藏在NGC4449矮星系附近一個被潮汐式扭曲的較小星系。它比黯淡的夜空暗10倍，比我們所在銀河系的自然亮度暗1000倍，因此竟然逃脫了哈勃太空望遠鏡的“法眼”。
哈勃望遠鏡曾于2005年11月拍攝到該伴星系的宿主星系NGC4449中持續(xù)燃放的“恒星煙花”。NGC4449星系是宇宙早期的原始星系，如同“活化石”，距離地球約1250萬光年。當時這些小星系彼此碰撞、相互吞并，引發(fā)了大規(guī)模的恒星形成活動。由于這個星系距離地球相對較近，足以讓我們觀測到大量細節(jié)，因此其成為科學(xué)家們研究早期宇宙中星系形成及演化過程的一個理想實驗室。
這個團隊采用的是鏡面直徑為28英寸被稱為C28的望遠鏡，研究人員對NGC4449星系周圍的區(qū)域所做的新觀測結(jié)果經(jīng)過特殊的圖像處理，褪去天空中的亮光以及外部的NGC4449，便顯示出以前不為人知的相伴星系面貌——一個被潮汐式扭曲的較小星系，命名為NGC4449B。其形態(tài)如同S形，與銀河系附近“人馬座”矮星系相似，這說明它曾遭遇與NGC4449一次近距離的碰撞。里奇說，這個矮星系正處于“轉(zhuǎn)瞬即逝的階段”，以天文學(xué)的角度來看，不久它即會溶化殆盡。
德國海德堡馬克斯·普朗克天文研究所科學(xué)家大衛(wèi)·馬丁內(nèi)斯-德爾加多領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，采用直徑為8.2米的昴星望遠鏡也觀測到這個矮星系。
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