北京時間3月6日消息，據(jù)美國報道，根據(jù)一項最新研究結(jié)果，科學家們在太陽系外新發(fā)現(xiàn)了超過1000顆潛在系外行星候選體，使由美國宇航局開普勒空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)的此類星體數(shù)量幾乎翻番。此次增加的1000多顆KOIs，即所謂的“開普勒意向目標天體”是對開普勒望遠鏡在2009年5月至2010年9月間的數(shù)據(jù)進行分析之后得到的。
此次分析找到1091顆疑似新系外行星目標體，使這一候選行星數(shù)量達到2321顆，而在2月份時這一數(shù)字還僅為1235顆。另外，此項研究的合著者，美國賓夕法尼亞州立大學天文學家羅納德·吉拉德(RonaldGilliland)表示：“我們有統(tǒng)計學證據(jù)認為在所有這些候選目標中大約有90%左右的目標將會被證明是真實的系外行星。”到目前為止，開普勒小組已經(jīng)確認了61顆系外行星的存在，其中包括一個和地球非常相似的星球，其距離恒星的距離也適合生命生存。
尋找另一個地球
除了純粹候選星體數(shù)字上的增加之外，天文學家們還因為另外一件事感到興奮不已，那就是相比之前的情況，此次公布的候選星體中有很大一部分是小體積的類地行星。比如說，開普勒最近一批發(fā)布的發(fā)現(xiàn)中包括有196顆地球大小的行星候選星體，這幾乎讓這一數(shù)字在去年的基礎(chǔ)上翻了4倍。而所謂的“超級地球”，即那些質(zhì)量達到地球兩倍或以上的巖石行星數(shù)量也同樣迎來豐收，最新宣布了416顆此類星體候選名單。
這樣一種明朗的趨勢似乎顯示這艘于2009年3月份發(fā)射升空，旨在尋找宇宙中另一顆地球的太空望遠鏡正逐漸接近它最初被設(shè)定的目標：找到另一個地球，它上面存在液態(tài)水，甚至存在生命。吉拉德說：“要想找到另一顆地球，按照定義來說就是必須擁有1年的公轉(zhuǎn)周期，這樣你就必須在一年中進行多次觀測。”
幫助開普勒望遠鏡項目組
然而在被正式確認為真實存在的行星之前，這些KOI列表中的候選星體還必須經(jīng)受最嚴格的考察，歷時從6個月到1年不等。天文學家們擔憂的是，有時候一個看似由一顆系外行星造成的信號最后發(fā)現(xiàn)其實是由于恒星掩星或者其它某種現(xiàn)象造成的錯誤信號。
開普勒小組已經(jīng)開發(fā)出專門的程序來篩選并排除這些誤差信號，大量公眾同樣通過參加planethunters.org等項目幫助科學家們分析開普勒望遠鏡獲取的海量數(shù)據(jù)。吉拉德說：“科學組很感激，有那么多熱心的人們有興趣參與進這樣一項工作中來。”
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