“星際列車”發(fā)射系統(tǒng)
美國約翰—霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)實驗室的科學(xué)家近日設(shè)計了一種名為“星際列車”的發(fā)射系統(tǒng)，該系統(tǒng)利用一條長約1000英里（約合1609公里）的真空管道和一條超導(dǎo)電纜，將磁懸浮列車送往低地軌道。研究人員認為，這種技術(shù)不僅僅可以實現(xiàn)，而且實現(xiàn)成本也要遠遠低于火箭成本。
研究團隊估算，建成可載人“星際列車”系統(tǒng)，可能需要20年時間和600億美元的成本。這些數(shù)字聽起來很大，但是如果考慮到航天飛機的各種費用是“星際列車”系統(tǒng)成本的三倍時，你就會認為這套系統(tǒng)確實很經(jīng)濟。而且，“星際列車”系統(tǒng)一旦建成后，向低地軌道運送貨物的成本每公斤僅需50美元，而目前的技術(shù)將貨物和人員送上低地軌道，每公斤重量分別需要花費1萬美元和10萬美元。這意味著，太空旅行的車票只需要大約5000美元。設(shè)計者估計，“星際列車”系統(tǒng)的事故率與現(xiàn)代的客機差不多，安全系數(shù)較高。
“星際列車”系統(tǒng)還有一項優(yōu)勢，那就是它能夠?qū)?shù)噸重的材料快速送至軌道，時速可達3000公里，這一能力可以用來有效地防御任何大型天體撞向我們。研究人員也把這一功能看作是“星際列車”系統(tǒng)最重要的應(yīng)用。
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