俄羅斯聯(lián)邦水文氣象和環(huán)境監(jiān)測局2月9日正式宣布，俄南極考察隊經(jīng)過多年的努力，終于鉆透3769.3米厚的冰層，觸及覆蓋在南極冰川下超過2000萬年的巨大淡水湖。
俄羅斯科研人員最新探觸的南極冰層下淡水湖或可為這些疑問提供最佳注腳。
極端條件
俄方2月9日宣布，考察隊經(jīng)20多年努力后觸及南極冰層下存在大約2000萬年的淡水湖?？蒲腥藛T打算著手探究湖內(nèi)是否存在微生物、是什么形態(tài)的微生物。
如果成功將再次證明，生命可以存在于看似不可能的環(huán)境中?？蒲腥藛T先前研究成果已經(jīng)數(shù)次打破人們對生命存在條件的認(rèn)知：
在南極冰層下，美國國家航空航天局拍攝的視頻捕捉到一種微型蝦狀生物；
在太平洋和大西洋深處，管蟲借助洋底火山熱量獲取所需能量；
在55年前一個肉罐頭內(nèi)，一種細菌能在殺菌射線下存活并自我修復(fù)，被吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)定為“世界最堅強細菌”；
在西班牙“紅酒河”，強酸性使人們難以伸手觸水，但這里生命形態(tài)“繁盛”；
在科學(xué)家當(dāng)作類火星研究地的智利阿塔卡馬沙漠，生命形態(tài)抗?fàn)帎毫迎h(huán)境；
在南非一座金礦內(nèi)，一種微生物能夠承受礦內(nèi)輻射。
美國航天局天體生物學(xué)協(xié)會主管卡爾·皮爾徹說：“我所知一切表明，生命有多么不可思議，適應(yīng)能力有多么強?！?/p>
特殊環(huán)境
一些科學(xué)家對在南極冰下淡水湖發(fā)現(xiàn)生命形態(tài)有信心。
科羅拉多大學(xué)科研人員特德·斯科姆博斯說，由于后勤方面原因，探測冰下湖內(nèi)生物的研究預(yù)計數(shù)月后才能啟動；但這一研究開始后將能夠發(fā)現(xiàn)微生物。
這一冰下湖與其他極端環(huán)境相比最重要的特殊性在于極端封閉。
美國航天局天體生物學(xué)者克里斯·麥基說，在智利阿塔卡馬沙漠，生命形態(tài)或許由其他地方被風(fēng)吹來；但是南極冰下湖內(nèi)如果發(fā)現(xiàn)微生物，一定不是“外來戶”。
按照分子化學(xué)和天體生物學(xué)者史蒂夫·本納的說法，超過1000萬年前，那里或許沒有或有很少的冰，生物生存沒那么難。
但冰層封死后，熱量和太陽光消失，生命形態(tài)需找到其他獲取能量的方式。
這是關(guān)鍵。
放眼太空
不少科學(xué)家心中有同一問題：如果生命可以在南極冰下湖這種環(huán)境中存在，那么為什么不能在木星衛(wèi)星“歐羅巴”星和土星衛(wèi)星“恩克拉多斯”星上存活？
這兩個天體均可能在冰層下存在液態(tài)水，兩者均被視為探測太空生物的目標(biāo)地，科學(xué)家們的最大爭議只是應(yīng)該最先以哪顆星為目標(biāo)。
當(dāng)然，還有火星。航天局學(xué)者麥基說，如果南極冰下湖內(nèi)發(fā)現(xiàn)生物，意味著火星深處也可能蘊藏生命形態(tài)。
即使只是肉眼不可見的微生物，又有什么關(guān)系？科羅拉多大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授布魯斯·賈科斯基說，生命在地球上90％的時間以微生物形態(tài)存在，“那是我們的起源”。
賈科斯基和麥基持同一觀點，宇宙中或許有多處生命起源。“如果銀河系內(nèi)‘遍布’微生物，那么太空中存在其他智能生物的可能性大增，”賈科斯基說。
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