據(jù)英國報(bào)道，目前，美國宇航局斯皮策紅外望遠(yuǎn)鏡首次探測(cè)到地球兩倍體積系外“超級(jí)地球行星”的光線，天文學(xué)家稱這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是歷史性突破。
科學(xué)家首次觀測(cè)到超級(jí)地球巨蟹座55e行星釋放的紅外光線，這顆行星環(huán)繞一顆距離地球41光年之遙的恒星運(yùn)行
美國宇航局斯皮策紅外望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到巨蟹座55e行星的光線，這顆行星環(huán)繞一顆距離地球41光年的恒星運(yùn)行。巨蟹座55e行星自轉(zhuǎn)一周僅相當(dāng)于地球18個(gè)小時(shí)。
巨蟹座55e行星首次發(fā)現(xiàn)于2004年，它并不是一個(gè)宜居行星，卻由于其體積是地球的兩倍，被稱為超級(jí)地球行星，同時(shí)，這顆行星具有超級(jí)密度，質(zhì)量大約是地球的8倍。但在此之前，科學(xué)家從未探測(cè)到巨蟹座55e行星釋放的紅外光線。
5月8日，美國宇航局華盛頓總部斯皮策望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目科學(xué)家比爾-多希(BillDanch)說：“斯皮策望遠(yuǎn)鏡的勘測(cè)結(jié)果再次令我們感到驚奇！它是探索研究遙遠(yuǎn)行星大氣層的先驅(qū)，為即將發(fā)射的美國宇航局詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)潛在宜居行星應(yīng)用類似的技術(shù)奠定了基礎(chǔ)。”
據(jù)悉，2005年斯皮策望遠(yuǎn)鏡首次探測(cè)到一顆系外行星釋放的紅外光線，但這顆行星是“熾熱木星”，一顆體積大于巨蟹座55e行星的氣態(tài)行星，它非常近距離地環(huán)繞主恒星運(yùn)行。研究人員稱，雖然此后其他太空望遠(yuǎn)鏡也實(shí)現(xiàn)了類似的觀測(cè)，但目前斯皮策望遠(yuǎn)鏡對(duì)巨蟹座55e行星的觀測(cè)首次發(fā)現(xiàn)一顆巖石超級(jí)地球類型行星釋放的光線。
自從發(fā)現(xiàn)巨蟹座55e行星，天文學(xué)家日益發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于這顆行星的奇特特征，研究人員現(xiàn)已知道這顆行星是巨蟹座55e恒星(位于巨蟹星座)系統(tǒng)中5顆系外行星其中之一。由于巨蟹座55e行星擁有超密集質(zhì)量和極端近距離軌道，從而使它格外令天文學(xué)家關(guān)注，它與恒星之間的距離比水星和太陽之間距離近26倍。
這項(xiàng)最新斯皮策觀測(cè)顯示，巨蟹座55e行星朝向恒星的一側(cè)非常熾熱，溫度接近于1726攝氏度。這顆行星很可能是一個(gè)黑暗的星球，它缺少充實(shí)的大氣層來加熱朝向恒星的反向一側(cè)。
更為奇特的是，這顆行星遍布淤泥，之前斯皮策望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示巨蟹座55e行星五分之一質(zhì)量是由較輕元素構(gòu)成，其中包括水，但是極端熾熱的溫度和大氣壓力在這顆行星表面形成一種“超臨界流體(supercriticalfluid)”狀態(tài)。
超臨界流體可以想像成為液體狀態(tài)下的氣體，它存在于極端大氣壓力和溫度環(huán)境。在地球上，在蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)中水可以達(dá)到超臨界流體狀態(tài)。
之前在對(duì)巨蟹座55e行星的研究中，采用一種叫做凌日法的技術(shù)來分析這顆行星途經(jīng)主恒星前方時(shí)所發(fā)生的變化，在這項(xiàng)最新研究中，天文學(xué)家使用斯皮策望遠(yuǎn)鏡勘測(cè)到巨蟹座55e行星自身釋放的紅外光線。
斯皮策望遠(yuǎn)鏡對(duì)巨蟹座55e行星的最新觀測(cè)結(jié)果與超臨界流體水世界理論相吻合，這顆行星很可能是覆蓋超臨界流體水的巖石星球，并在星球表面形成蒸汽層。
比利時(shí)列日大學(xué)邁克爾-吉倫首席調(diào)查員邁克爾-吉倫(MichaelGillon)說：“這非常類似于海王星，如果將海王星軌道距離更接近太陽，將觀測(cè)到它的大氣層出現(xiàn)蒸發(fā)現(xiàn)象。”
2003年，美國宇航局投資7.7億美元建造的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空，當(dāng)前處于延長任務(wù)期，主要進(jìn)行宇宙紅外線觀測(cè)研究。美國宇航局官員表示，在延長任務(wù)期中，望遠(yuǎn)鏡工程師調(diào)整了幾項(xiàng)觀測(cè)設(shè)置，從而有助于實(shí)現(xiàn)行星觀測(cè)最優(yōu)化效果。
美國宇航局下一個(gè)重要紅外太空觀測(cè)平臺(tái)——詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡預(yù)計(jì)于2018年發(fā)射，它將潛在揭曉巨蟹座55e行星和其他類似超地球行星更多的詳細(xì)情況。
美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室斯皮策項(xiàng)目科學(xué)家邁克爾-維爾納(MichaelWerner)說：“我們可以想像40年前，當(dāng)時(shí)還未發(fā)現(xiàn)系外行星，正是基于斯皮策望遠(yuǎn)鏡的優(yōu)異性能，它能夠適應(yīng)新的宇宙探索領(lǐng)域，并獲得突破性天文發(fā)現(xiàn)。”
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