宇宙中存在著大量看不見的物質(zhì)即“暗物質(zhì)”，約占22%，這些暗物質(zhì)在哪里一直是個未解之謎。根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論預(yù)言，一束光在如星系、星系團及黑洞等具有巨大引力的天體附近經(jīng)過時，會像通過凸透鏡一樣發(fā)生彎曲，這被稱為引力透鏡效應(yīng)。而根據(jù)光線在光譜外波段呈現(xiàn)的不規(guī)則程度，可以推算出發(fā)光星系的年齡和距離。當(dāng)銀河系中一個暗天體正好在一較遠恒星（如麥哲倫云中的一顆恒星）前經(jīng)過，它的圖像會短暫增亮并且變形，但是這種效應(yīng)本身是很小的，對于一個單一星系是不容易檢測到的。
該研究團隊通過大型計算機模擬圖像顯示，暗物質(zhì)不是成塊叢生，而是有組織地分布。名古屋大學(xué)的研究小組對斯隆數(shù)字巡天鏡像數(shù)據(jù)服務(wù)系統(tǒng)的數(shù)以百萬計的星系圖像進行了分析，成功探測到由星系周圍的暗物質(zhì)所引發(fā)的引力透鏡效應(yīng)。由此，研究人員確定了距星系中心超過一億光年的預(yù)計物質(zhì)密度分布。
研究人員用非常大的計算機模擬宇宙結(jié)構(gòu)的形成，展現(xiàn)預(yù)計的物質(zhì)分布狀況。研究發(fā)現(xiàn)，星系外圍邊是有組織分布的暗物質(zhì)，而且其超出了這些星體存在的地帶，遠遠擴伸至星際空間。由此得出結(jié)論，宇宙中沒有空隙，在星系間充滿了暗物質(zhì)。一個長期以來探究暗物質(zhì)“失蹤”到哪里的謎底得以揭開。
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