火星表面存在液態(tài)水的直接證據(jù)
“鳳凰號(hào)”探測(cè)器機(jī)械臂上的液態(tài)水滴
據(jù)英國(guó)報(bào)道，科學(xué)家們此前一直認(rèn)為，由于火星表面的溫度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于先前的估計(jì)，因此其表面存在液態(tài)水的可能性“幾乎不存在”。但“鳳凰”號(hào)探測(cè)發(fā)回的最新照片顯示，火星上的確有液態(tài)水，這是科學(xué)家們首次獲得火星上存在液態(tài)水的直接證據(jù)。
首次獲得火星液態(tài)水的直接證據(jù)
這一有爭(zhēng)議性的發(fā)現(xiàn)也可以通過(guò)“鳳凰”號(hào)火星探測(cè)器此前的發(fā)現(xiàn)來(lái)解釋。此前，“鳳凰”號(hào)在火星土壤里發(fā)現(xiàn)了高氯酸鹽，而高氯酸鹽可以在零度以下保持水的液態(tài)特征?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這種防凍劑效應(yīng)使得火星表面以下廣泛存在液態(tài)水成為一種可能。但他們也同時(shí)指出，即使火星廣泛存在液態(tài)水，但由于這種水鹽份太高不足以維持生命的需要。在2008年“鳳凰”號(hào)登陸幾天后傳回的觀測(cè)照片上，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)探測(cè)器一只腳上附著有神秘斑點(diǎn)。奇怪的是，在接下來(lái)的幾周內(nèi)，這一斑點(diǎn)的面積不斷增大。“鳳凰”號(hào)項(xiàng)目組科學(xué)家們因此就這一斑點(diǎn)的來(lái)源展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)論。最能引起科學(xué)家們興趣的一種可能性猜測(cè)，那就是這些斑點(diǎn)是鹽水的水滴，水滴由于會(huì)吸收大氣中的水蒸汽，因此會(huì)不斷地增大。
對(duì)于這一觀點(diǎn)，“鳳凰”號(hào)項(xiàng)目組成員尼爾頓-倫諾、“鳳凰”號(hào)任務(wù)首席科學(xué)家彼得-史密斯等22位科學(xué)家都參與了辯論?？茖W(xué)家們的辯論研究成果將于三月份正式對(duì)外公開(kāi)發(fā)表?；鹦潜砻娲嬖谠S多洞穴大峽谷和河流狀通道，這也都可以為火星表面曾經(jīng)廣泛存在大量液態(tài)水提供佐證。雖然火星表面現(xiàn)在看起來(lái)很干燥，但是多年來(lái)形狀不斷變化的彈坑沖溝也顯示火星表面之下可能存在蓄水層，偶爾會(huì)爆發(fā)出液態(tài)水流。由于“鳳凰”號(hào)登陸于火星北極，氣溫太冷以致純凈水根本無(wú)法以液態(tài)形式存在。但是，鹽水可以在更低的溫度下保持液態(tài)。因此，倫諾等科學(xué)家們認(rèn)為，如果高氯酸鹽以高濃縮形式廣泛存在于火星之上的話，那么在火星表層之下也可能存在液態(tài)水。“根據(jù)我的計(jì)算，幾乎在火星的任一地點(diǎn)表層之下，你都可以發(fā)現(xiàn)鹽溶液。”
美國(guó)西南研究院科學(xué)家馬克-布爾洛克模擬火星表面的環(huán)境對(duì)鹽水進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果有力地驗(yàn)證了倫諾等人的觀點(diǎn)。研究人員通過(guò)電腦模型，模擬出液態(tài)水在火星的大氣環(huán)境下流動(dòng)會(huì)形成怎樣的痕跡，然后再和砂石在火星上滾動(dòng)形成的痕跡進(jìn)行對(duì)比。他們發(fā)現(xiàn)在和火星同樣的大氣環(huán)境下，砂石滾動(dòng)形成的痕跡和火星偵察軌道器(MRO)傳回的照片上所顯示的痕跡更相符合。
火星已具備生命存在的所有要素
這條消息讓多年來(lái)尋找地外生命的科學(xué)家喜出望外。他們表示，如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，火星適宜生命生存的所有要素都已齊備：液態(tài)水和穩(wěn)定熱源。在其所有的火星探測(cè)任務(wù)中，美國(guó)航空航天局提出了“找水”戰(zhàn)略，以確定火星是否曾經(jīng)擁有生命或現(xiàn)在支持生命存在。科學(xué)家為何如何熱衷尋找火星生命呢？在太陽(yáng)系，火星不僅是與地球最為接近的一顆行星，而且，它還是與地球非常類似的一顆行星。在太陽(yáng)系形成期最初的十億年，火星與地球的環(huán)境狀況非常相似。如果能證實(shí)火星上真的存在水、存在生命，人們?nèi)蘸笠凭舆@一紅色星球就指日可待了。美國(guó)科羅拉多大學(xué)空間生物學(xué)家布魯斯-捷克斯基說(shuō)，“無(wú)論是過(guò)去，還是現(xiàn)在。相信火星有生命曾經(jīng)存在的理由不止一個(gè)。”
在此之前，科學(xué)家一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在于火星表面的證據(jù)。美國(guó)天文學(xué)家帕西瓦爾-羅威爾報(bào)告說(shuō)，他發(fā)現(xiàn)火星上存在著縱橫交錯(cuò)的運(yùn)河。有人認(rèn)為運(yùn)河是高智商的物種為在干燥的火星環(huán)境中生存所挖掘的。研究人員還在火星的北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)了有冰存在的證據(jù)。美國(guó)宇航局的科學(xué)家說(shuō)，火星部分地區(qū)表面存在著一層神秘的薄霧，在火星軌道上的太空船和地球上的巨型望遠(yuǎn)鏡都能觀測(cè)到這層“火星霧氣”。而進(jìn)一步研究表明，“火星霧氣”的主要成分是甲烷氣體，專家推測(cè)，這些甲烷氣體正是由一種叫做“產(chǎn)烷生物”的火星生命釋放出來(lái)的氣體?？茖W(xué)家相信，這些“火星生命”目前一定還活著，否則火星的大氣中將不可能有持續(xù)不斷的甲烷。
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