這張藝術(shù)概念圖顯示了新發(fā)現(xiàn)的系外行星Corot-9b及其恒星
據(jù)報(bào)道，最新研究稱，新發(fā)現(xiàn)的氣態(tài)巨行星是太陽系外第一顆可供天文學(xué)家細(xì)致研究的類木行星。
這顆編號為Corot-9b的系外行星處于巨蛇座內(nèi)，距離地球大約1500光年，以接近于圓形的軌道繞其母恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，且每隔95天從其母恒星前面經(jīng)過一次，每次“穿越”持續(xù)大約8個(gè)小時(shí)。當(dāng)Corot-9b處于母恒星和地球中間的時(shí)候，其恒星發(fā)出的光會(huì)部分穿過這顆系外恒星的大氣，落到地球上。通過研究這種滲透過來的星光，天文學(xué)家或許能夠確定構(gòu)成Corot-9b大氣的分子。
參與實(shí)施這項(xiàng)研究的法國馬賽天體物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的天文學(xué)家克萊爾-蒙托(ClaireMoutou)表示，如果真能做到這一點(diǎn)，Corot-9b或許就是搜尋系外行星的“羅塞塔石碑”。羅塞塔石碑是一塊制作于公元前196年的大理石石碑，考古學(xué)家利用這塊石碑，破譯了失傳千余年的古埃及象形文字，成為研究古埃及歷史的重要里程碑。
蒙托說：“我們希望，當(dāng)我們可以對這顆行星展開研究的時(shí)候，能從它身上發(fā)現(xiàn)接近于其他巨大的氣態(tài)系外行星的特征。”這是因?yàn)镃orot-9b的物理特性被認(rèn)為代表了銀河系中許多巨大的氣態(tài)系外行星。所以，細(xì)致研究Corot-9b系外行星，或能揭開那些不穿越其母恒星，使得天文學(xué)家不可能找到的系外行星的神秘面紗。
以前，天文學(xué)家曾利用確定滲透到地球的星光這種技術(shù)，對其他氣態(tài)系外行星的大氣構(gòu)成進(jìn)行過研究，并且取得了很大的成功。但是，這些行星的軌道比Corot-9b更靠近其恒星，表面溫度更高，因此，這些“熱木星”被認(rèn)為并不能很好地代表低溫和中溫的氣態(tài)巨行星——天文學(xué)家認(rèn)為系外行星主要由此類巨行星構(gòu)成。
相比之下，Corot-9b與其恒星之間的距離是“熱木星”與其恒星之間距離的10倍左右，表面溫度據(jù)估計(jì)在零下4華氏度至零上320華氏度(零下20攝氏度至零上160攝氏度)之間。雖然迄今沒人能對Corot-9b進(jìn)行近距離觀測，但蒙托認(rèn)為它與太陽系中氣態(tài)巨行星非常相似。
她解釋說，例如，Corot-9b可能像擁有多顆衛(wèi)星的木星一樣，是顆多云的氣態(tài)行星，還具有像土星一樣的光環(huán)。本周出版的最新一期《自然》雜志將對這項(xiàng)研究做詳細(xì)介紹。
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