太陽每時每刻往外噴射著高速帶電粒子流，俗稱“太陽風”。太陽風帶有磁場，當它吹向行星時，會逼迫行星的磁力線向“背風”面不斷延伸，當這些磁力線被“逼”到極致時，會與太陽風的磁力線一起在瞬間“崩斷”，并重新連接成兩條新的磁力線——一條帶著太陽風的等離子體飛向浩淼的太空，另一條則如同拉滿的橡皮筋，縮向行星。這就是磁重聯(lián)現(xiàn)象。在地球上，后一條磁力線所攜帶的高能粒子“撞”進南北兩極的大氣層，就是美麗的極光。
盡管同處于高速流動的太陽風中，金星卻沒有地球那樣的磁場，幫助它抵御太陽風。但科學家發(fā)現(xiàn)，太陽風所攜帶的巨大能量，在直接與金星大氣的接觸中，使金星大氣產生了電離層。同時，太陽風所攜帶的磁場與這個電離層作用，在金星附近產生誘發(fā)磁層——它和地球的磁層一樣，也會與太陽風的磁力線發(fā)生“重新連接”，從而抵御大部分太陽風進入金星。
不過，磁重聯(lián)對金星來說，是一柄“雙刃劍”，在抵御太陽風的同時，也可能加速了金星大氣的逃逸。這個誘發(fā)磁層相當弱小，尺度不超過20個金星半徑——而地球的磁場尺度則達到上百個地球半徑。這意味著，當太陽風刮過金星，發(fā)生磁重聯(lián)時，一部分金星大氣會被磁力線重新連接時所釋放的能量加速，從而更快、更容易地逃走。
據(jù)相關學者介紹，金星上大氣的逃逸，被認為是造成金星上缺水而被富含二氧化碳的稠密大氣所籠罩，從而導致嚴重的溫室效應的原因。因此，該研究成果對揭示金星大氣的演化以及氣候變化具有重要意義，同時對地球氣候長期演化研究也有借鑒意義。
審稿人認為，該發(fā)現(xiàn)“有可能極大地改變我們對磁場重聯(lián)以及太陽風與無內稟磁場的行星或彗星相互作用的理解”。《自然》雜志網站在“新聞”欄目對該成果進行了專門評述，認為在沒有內稟磁場的金星誘發(fā)磁層發(fā)現(xiàn)磁場重聯(lián)，“意味著磁場重聯(lián)可能是行星磁層中的一種普遍現(xiàn)象”，“該發(fā)現(xiàn)意味著磁場重聯(lián)可能產生了金星上的極光，并可能使40億年前富含水份的金星大氣逃逸而演化成今天這樣的情況”。
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