有史以來最強超新星爆發(fā)想象圖。左下為地面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡拍攝的紅外圖像，右下為錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片。
新浪科技訊，據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，美國天文學(xué)家最近利用美國宇航局錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡以及地面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，觀測到迄今為止能量最大和亮度最高的超新星爆發(fā)，這可能是利用反物質(zhì)“助燃”的新型超新星的第一份證據(jù)。
距離地球2.4億光年
這顆被命名為“SN2006gy”的超新星在距離地球2.4億光年的一個星系中爆發(fā)，這個星系被稱作“NGC1260”，它的爆發(fā)威力是典型超新星的100倍。2006年9月，天文學(xué)家利用地面上的望遠(yuǎn)鏡和美國宇航局的“Chandra”X射線望遠(yuǎn)鏡觀測到這次爆炸過程。它在70天內(nèi)逐漸增亮，在爆發(fā)的高峰期，它發(fā)射出的光線中亮度超過500億顆太陽發(fā)出的光線的亮度，隨后，它開始逐漸變暗。大部分超新星會在幾天到數(shù)周內(nèi)達(dá)到峰值亮度。
加州大學(xué)柏克萊分校的亞歷克斯·費利彭科說：“在我們觀測到的所有恒星爆炸中，這是爆發(fā)力最大的一個。它是如此明亮，它的爆炸過程持續(xù)時間之久都令我們震驚。”他領(lǐng)導(dǎo)了加州利克天文臺和夏威夷凱克天文臺對這顆超新星進(jìn)行了地面觀測。美國宇航局已經(jīng)公布了一幅圖片和描述這次爆炸的模擬動畫。
天文學(xué)家們在美國宇航局舉行的記者會上公布了這一發(fā)現(xiàn)，并在即將出版的新一斯《天體物理學(xué)雜志》上作了詳細(xì)介紹。天文學(xué)家認(rèn)為，只有宇宙中最大的恒星才會發(fā)生這種從本質(zhì)上不同的超新星爆炸，這一發(fā)現(xiàn)為這個論斷提供了證據(jù)。這顆巨大的超新星顯示，最初照亮宇宙的恒星是在爆炸中消失的。費利彭科說：“我們可能已經(jīng)證明第一代最大的恒星是怎樣結(jié)束它們的生命的。”天體物理學(xué)家也認(rèn)為這顆超新星可能讓我們看到了我們所在的銀河系中的巨大的恒星爆炸的樣子。
超新星：恒星臨終的杰作
當(dāng)遠(yuǎn)古、巨大的恒星像詩人狄蘭·托馬斯曾經(jīng)忠告的那樣，“在暮年時燃燒咆哮”并“憤怒，憤怒光明的死亡”時，超新星就在這個過程中產(chǎn)生了。一些恒星的體積是我們的太陽的8到20倍，它們在重力作用下四分五裂，大部分的超新星就這樣誕生了。天文學(xué)家認(rèn)為超新星“SN2006gy”與它們有一些不同，它的恒星體積比我們的太陽要大上150倍。像這類巨大的恒星極其少見，科學(xué)家認(rèn)為在銀河系4000億顆恒星中，大約僅有十幾顆這樣大的恒星。天文學(xué)家認(rèn)為超級恒星在生命的最后時刻產(chǎn)生大量γ射線，它們的一些放射物轉(zhuǎn)變成物質(zhì)和反物質(zhì)，大部分是電子和正電子。反物質(zhì)粒子的質(zhì)量與普通物質(zhì)相同，只是存在旋轉(zhuǎn)和電荷等對立原子特征。γ輻射是能防止恒星外層瓦解的能量，一旦它開始消失，恒星的外層就會向內(nèi)塌陷，引起熱核爆炸，摧毀整個恒星。
宇宙早期的大恒星也發(fā)生類似爆炸
這項新發(fā)現(xiàn)顯示出宇宙形成初期，一些體積也非常巨大的恒星發(fā)生像“SN2006gy”一樣壯觀的爆炸，但是它們并沒形成超新星，而是直接形成黑洞。這項研究的領(lǐng)導(dǎo)者、加州大學(xué)柏克萊分校的內(nèi)森·史密斯說：“考慮到對早期宇宙的的影響，這兩個可能性之間存在巨大的不同。一個用重新創(chuàng)造的大量元素‘污染’了這個星系，另一個將這些新物質(zhì)全部封鎖在黑洞中。”科學(xué)家認(rèn)為“SN2006gy”預(yù)示著我們的銀河系也將要發(fā)生的一些事情。我們的銀河系中最明亮的恒星船底座海山二星距離地球7000光年，它似乎隨時都有爆炸的可能。巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的馬里奧·利維奧沒有參加這項研究，但他說表示：“爆炸可能會在明天發(fā)生，也可能會在1000年以后發(fā)生。”
船底座海山二星是一顆不穩(wěn)定的恒星，目前它輻射的能量大約是我們的太陽輻射出的能量的500萬倍，它的表面正在大爆發(fā)，這與科學(xué)家想象的“SN2006gy”在爆炸前發(fā)生的一切非常相似?？茖W(xué)家表示，相比之下雖然船底座海山二星距離我們較近，但是它的死亡似乎不會對地球上的生命造成太大的威脅。利維奧說：“因為船底座海山二星不會消滅地球上的生命，我認(rèn)為我們今晚可以安然入睡了。但是(‘SN2006gy’)和它帶來的所有疑慮將讓我們在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)保持清醒。”
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