據(jù)英國《每日郵報》11月25日報道，美國洛克希德·馬丁公司計劃于2016年左右向月球同步軌道發(fā)射載人宇宙飛船，然后以此為基點對月球背面進行研究，這也是對未來的火星之旅進行一次預演。該計劃目前正在等待美國國家航天航空局(NASA)的批準。
洛克希德·馬丁公司選擇“獵戶座”飛船來完成這項工作，該飛船可容納宇航員以及各類探測儀器。根據(jù)設想，工程師們希望通過利用地球引力和月球引力的合力來保證飛船在同一目標點盤旋，這樣從飛船上就可以同時看到地球和月球。然后再從飛船上發(fā)送遙控機器人到月球背面去收集樣本和探索月球南極艾托肯盆地，這是太陽系中最古老的環(huán)形山之一。
1959年前蘇聯(lián)探測器“月球3號”首次拍到月球背面的表面圖像，此后除了1968年的“阿波羅8號”外就一直很少對那里進行探索。據(jù)“阿波羅8號”宇航員威廉·安德斯描述，月球背面遍布大大小小的隕石坑和環(huán)形山。
除了探索月球背面之外，該計劃還想利用這次長達六個月的探索任務對將來可能進行的火星探索做一次測試，據(jù)NASA估計，包括采集樣本的時間在內，往返一次火星可能需要一年時間。探索月球背面的計劃可以測試宇航設備以及大多數(shù)來自美國本土的宇航員是否有能力承受長期的太空之旅和高空輻射，這也是耗時更長的火星之旅需要解決的關鍵問題。
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