在過(guò)去短短幾周內(nèi)，人們新發(fā)現(xiàn)了100多顆大小和地球相仿的行星。這些發(fā)現(xiàn)要?dú)w功于去年1月升空開(kāi)始工作的歐空局開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡，其主要科學(xué)使命便是尋找其他恒星周圍尋在行星的證據(jù)。
這一突破性進(jìn)展增加了這樣一種可能性，那就是我們?cè)谟钪嬷谢蛟S并不是孤獨(dú)的?？茖W(xué)家們現(xiàn)在相信在我們的銀河系中大約存在著1億顆完全符合我們生存條件的行星世界。并且他們很自信能在接下來(lái)兩年內(nèi)對(duì)這些類地行星中的60顆進(jìn)行確認(rèn)。
天文學(xué)家迪米特·薩塞羅夫(Dimitar Sasselov)說(shuō)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)在其他恒星周圍發(fā)現(xiàn)了大約140顆大小和地球相當(dāng)?shù)男行?。他將這些令人驚異的發(fā)現(xiàn)稱作是“實(shí)現(xiàn)哥白尼的夢(mèng)想”。開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)其他恒星周圍行星的方法是“掩星法”，即對(duì)恒星的亮度進(jìn)行精確測(cè)量，找出由于存在的行星公轉(zhuǎn)遮掩其星光導(dǎo)致的亮度暫時(shí)下降。
通常地球大小的行星造成其母恒星亮度的下降值大約為萬(wàn)分之一，持續(xù)2-16小時(shí)。開(kāi)普勒擁有高度靈敏的儀器，可以檢測(cè)到這樣極端細(xì)微的亮度變化，從而反推出行星的存在。之后，根據(jù)獲得的亮度降低幅度，掩星持續(xù)時(shí)間以及母恒星的質(zhì)量數(shù)據(jù)，科學(xué)家可以計(jì)算出繞行行星的軌道以及大小?！坝捎谕h(yuǎn)鏡的工作，這相當(dāng)于在未來(lái)的四年內(nèi)，我們不吃不睡晝夜不停的尋找我們未來(lái)的家園?！彼_塞羅夫說(shuō)。
薩塞羅夫是在上周于牛津大學(xué)舉辦的TED(即“科技、娛樂(lè)、設(shè)計(jì)”三個(gè)英文單詞的縮寫(xiě)，一個(gè)每年在加州舉行的思想家演講交流會(huì)議)全球會(huì)議上披露這些發(fā)現(xiàn)的。根據(jù)TED的規(guī)定，演講人只有18分鐘的時(shí)間來(lái)向聽(tīng)眾陳述他們的“偉大想法”。
他說(shuō)：“生命的本質(zhì)是一個(gè)化學(xué)系統(tǒng)，它需要一顆小體積的行星、水和巖石，還有一系列復(fù)雜的化學(xué)環(huán)境以便獲取能量并生存下去，” 薩塞羅夫說(shuō)?！拔覀冞€有很多工作要做，但目前的統(tǒng)計(jì)學(xué)結(jié)果已經(jīng)非常明顯，那就是：和我們地球一樣的星球并非是獨(dú)特的，我們的銀河系中就有很多?！?br />在接下來(lái)的時(shí)間里，研究人員將努力排查所有候選行星并找出那些最適宜生命生存的星球?！斑@是一個(gè)令人興奮的消息，因?yàn)樵诮酉聛?lái)短短兩年時(shí)間里，我們將可以確認(rèn)它們中的大約60顆?！彼_塞羅夫說(shuō)。在過(guò)去的15年內(nèi)人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了差不多500顆太陽(yáng)系外行星，但它們中很少可以被確認(rèn)是類地行星(即自然性質(zhì)和屬性和地球類似的行星)?！翱茖W(xué)正在重新定義什么是生命，” 薩塞羅夫說(shuō)。
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