據(jù)英國報道，這聽起來有點聳人聽聞，但事實就是如此：地球磁北極正在以人類歷史上前所未有的速度向俄羅斯方向移動，這對現(xiàn)代交通系統(tǒng)的安全性和遷徙動物的傳統(tǒng)導(dǎo)航線路都構(gòu)成很大威脅。
科學(xué)家表示，位于加拿大寒冷地區(qū)已有2個世紀的磁北極，目前正以每年大約40英里(64.37公里)的速度移向俄羅斯。過去10年間磁極的移動速度已經(jīng)增加了三分之一，這促使科學(xué)家做出大膽推測，認為地球磁場可能會發(fā)生“逆轉(zhuǎn)”，到時候指南針是指向南方，而不是北方。據(jù)悉，地球每百萬年會發(fā)生3到7次磁極逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象。
磁極移動已經(jīng)給航空業(yè)造成很大影響。美國佛羅里達州坦帕國際機場早些時候花了近1個月時間重新命名3條機場跑道，美國機場普遍利用與指南針上的讀數(shù)相符的數(shù)字給跑道命名。該航空公司發(fā)言人布倫達?喬哈根說：“所有東西都的調(diào)整，這是一項浩大的工程。”目前地球磁北極正在以驚人的速度遠離加拿大埃爾斯米爾島，這導(dǎo)致指南針每5年產(chǎn)生大約1度的誤差。因此美國聯(lián)邦航空局每5年就得重新審查一次該國所有機場跑道的名字。最近勞德代爾堡和棕櫚灘的機場跑道也進行了類似調(diào)整。
磁北極跟地球的北極不同。地質(zhì)學(xué)家認為，磁北極發(fā)生轉(zhuǎn)移，主要是由熔融的地球內(nèi)核(包含液態(tài)金屬鐵)發(fā)生改變造成的?？茖W(xué)家在1831年首次確定了磁北極的位置，從此以后他們一直在努力跟上磁極的變化進程。記錄顯示，在最初的幾十年磁北極幾乎沒有任何變化。不過1904年后，它開始以每年大約9英里(15公里)的速度向東北方向移動。1989年，磁北極的轉(zhuǎn)移速度明顯增加，據(jù)科學(xué)家推測，這可能與地球深處的神秘磁性“羽狀物質(zhì)”有關(guān)。目前磁北極正以每年大約37英里(59.55公里)的速度向西伯利亞方向移動。
科羅拉多州美國地質(zhì)調(diào)查局的地球物理學(xué)家杰弗里?拉維最近對該問題進行了研究，他說：“地球磁場正在發(fā)生同步變化。據(jù)我們所知，磁場一直在隨地磁極的變化而變化。”依靠衛(wèi)星產(chǎn)生作用的GPS導(dǎo)航系統(tǒng)已經(jīng)取代了指南針，成為多數(shù)職業(yè)航海家辨別方向的工具。不過指南針仍很有用，徒步旅行者和其他喜歡按照地圖行進的人仍在普遍使用它。在一些特殊環(huán)境下，例如在水下或地下等衛(wèi)星信號覆蓋不到的地方，指南針仍是辨別方向的唯一選擇。利用磁體確定需要朝地下哪個方向鉆探的石油業(yè)，也需要知道磁北極的準確位置。
每年冬季飛往南方的鳥類和遷徙性海洋動物會受到磁極變化的干擾。鯨和海龜?shù)乳L壽動物也許以后也要“校準”它們的導(dǎo)航系統(tǒng)。盡管改變跑道的名稱既費錢，又麻煩，但是北美洲的居民至少能從磁極變化中得到一些好處：他們將有更多觀察北極光的機會。
沒有人能預(yù)測出“磁極逆轉(zhuǎn)”會產(chǎn)生什么影響，因為地球磁極已經(jīng)有大約78萬年從未發(fā)生過這種情況，這是過去500萬年間磁極穩(wěn)定期持續(xù)時間最長的一次。一些地質(zhì)學(xué)家認為他們會查明原因。他們認為當(dāng)前的磁北極變化只是一次“逆轉(zhuǎn)”的早期階段。然而拉維表示，我們對此不要太擔(dān)心。“逆轉(zhuǎn)需要大約1萬年才會發(fā)生。1萬年前文明還不存在。磁極逆轉(zhuǎn)速度非常緩慢，因此我們沒必要太擔(dān)心。”
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