據(jù)日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)的報(bào)告,這個(gè)位于月球南極附近的無(wú)人基地不僅將為 “未來(lái)的機(jī)器殖民者”提供工作、生活場(chǎng)所,還有可能成為人類(lèi)歷史上首個(gè)月球定居點(diǎn)的雛形。
機(jī)器人拓荒月球
在這項(xiàng)耗資22億美元的“拓荒”計(jì)劃中,JAXA提出于2015年將類(lèi)人機(jī)器人送上月球表面,在2020年之前建成人類(lèi)歷史上首個(gè)無(wú)人探測(cè)基地并投入運(yùn)行。
這個(gè)位于南極附近的月球基地?fù)碛芯幼^(qū)、能源生產(chǎn)廠(chǎng)以及天文臺(tái),將依靠太陽(yáng)能供電系統(tǒng)維持運(yùn)行,并為“未來(lái)的機(jī)器殖民者”提供工作、生活場(chǎng)所,更重要的是,它很有可能成為人類(lèi)歷史上首個(gè)月球定居點(diǎn)的雛形。
具備自我修復(fù)功能的多任務(wù)型智能機(jī)器人將在其中扮演關(guān)鍵角色,這些重達(dá)660磅的大塊頭不僅裝配了滾動(dòng)式坦克履帶、太陽(yáng)能電池板、高清晰度照相機(jī)、地震儀等各種尖端科學(xué)儀器,而且擁有一雙與人類(lèi)極為相似的手臂,可用于采集月球表面的巖石樣本,并通過(guò)火箭發(fā)回地球。在接受地面人員遙控的同時(shí),它們亦可憑借特有的機(jī)器人智能自行決策,從而實(shí)現(xiàn)“月球特區(qū)”的高度自治。
據(jù)JAXA局長(zhǎng)太刀川奎二雄介紹,在計(jì)劃初期投入運(yùn)行的測(cè)量型機(jī)器人將成為創(chuàng)建無(wú)人月球基地的開(kāi)路先鋒。它們可以代替宇航員在特殊的月球環(huán)境下工作,完成操作望遠(yuǎn)鏡、探礦和采礦等各項(xiàng)任務(wù)。
建立月球基地是日本“空間探測(cè)局2025遠(yuǎn)景”20年計(jì)劃的一部分,它使得世界各國(guó)的“奔月”之爭(zhēng)趨于白熱化。中印的登月時(shí)間表幾乎與日本步驟一致;歐洲的“極光”計(jì)劃則是以月球?yàn)樘鍖?shí)施載人火星探測(cè);俄羅斯亦曾于2007年提出30年航天計(jì)劃,于2027年至2032年間在月球上建立常駐考察基地。
月球基地計(jì)劃推動(dòng)機(jī)器人研發(fā)
日本對(duì)機(jī)器人的癡迷早已舉世皆知,其智能型類(lèi)人機(jī)器人的研發(fā)水平更是始終處于全球領(lǐng)先水平,JAXA選擇后者作為月球拓荒者看似不走尋常路,其實(shí)也在情理之中。
冰凍三尺非一日之寒。早在2002年,日本宇宙科學(xué)研究所和東京大學(xué)便已成功地研制出了月球探測(cè)鼴鼠機(jī)器人。這是一個(gè)直徑10厘米、長(zhǎng)約20厘米的圓筒,可如鼴鼠般垂直鉆入地下11米,采集并分析埋藏在月球深處的礦物質(zhì),為地表結(jié)構(gòu)研究提供科學(xué)證據(jù)。特有的排砂裝置可將挖出的砂石輾軋結(jié)實(shí),再由掘進(jìn)裝置將活塞頂于砂石之上,從而推動(dòng)機(jī)器人前進(jìn)。
月球地面配套設(shè)備則可為“鼴鼠”們提供能量,并接收來(lái)自后者的探測(cè)數(shù)據(jù)。目前鼴鼠機(jī)器人正在進(jìn)一步改良之中,預(yù)計(jì)不出三年便可具備月球探測(cè)能力。2005年10月,日本欲利用探測(cè)器“隼鳥(niǎo)”號(hào)將小型機(jī)器人送上小行星絲川,只可惜功虧一簣。
除此之外,日本還不惜血本地打造了大量精良的太空設(shè)備,例如高度靈敏的十米長(zhǎng)機(jī)械手、正在研制中的“月球飛車(chē)”、青森縣的“迷你地球”實(shí)驗(yàn)等等。尤其令人矚目的是去年問(wèn)世的太空“清道夫”。這種機(jī)器人看上去與左輪手槍的輪筒頗為相似,重達(dá)140公斤,可以截獲旋轉(zhuǎn)中的太空垃圾,并在收集了足夠的戰(zhàn)利品之后降至大氣層與其“同歸于盡”,堪稱(chēng)太空中的“敢死隊(duì)”。
月球基地計(jì)劃無(wú)疑為私人企業(yè)提供了難得一遇的商機(jī),并將促成一些至關(guān)重要的科研突破。可以預(yù)見(jiàn),即使日本的宏偉藍(lán)圖到了2020年仍停留在空想階段,由此催生的機(jī)器人創(chuàng)新技術(shù)也足以帶來(lái)巨大驚喜。
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