分別使用傳統(tǒng)望遠鏡(左)和美英科學家的新光學系統(tǒng)(右)拍攝的貓眼星云(NGC6543)照片

分別使用傳統(tǒng)望遠鏡(左)和美英科學家的新光學系統(tǒng)(右)拍攝的球狀星團M13照片

哈勃太空望遠鏡 據(jù)國外媒體報道，美國和英國的一個天文學家小組拍到了有史以來最為清晰的一組太空照片。這項令人興奮的成果的取得要歸功于一個新型的“自適應(yīng)光學系統(tǒng)”，該系統(tǒng)能夠?qū)⑽挥诩永Ｄ醽喌呐谅迥缴教煳呐_拍攝的照片進行處理，使之更為清晰；處理后的清晰度是哈勃太空望遠鏡拍攝的照片的兩倍。

新型自適應(yīng)光學系統(tǒng)有一個很好聽的名字——“Lucky”(英文中“好運”的意思)，它是由劍橋大學和加州理工學院組成的一支研究小組打造的。在通常情況下，哈勃望遠鏡拍攝的照片在清晰度方面要遠遠超過陸基望遠鏡，其原因在于：地球的大氣層會“扭曲”拍攝效果。

“Lucky”的照相機利用兩種方式解決了這一難題。首先，它使用了一種迄今為止研制的最為敏感的光線探測系統(tǒng)。這個系統(tǒng)包含一個只產(chǎn)生極低電噪音的芯片，可以讓人們看到有關(guān)太空的更多細節(jié)。其次，“Lucky”的軟件系統(tǒng)也具備辨別能力，這種能力可以在大氣層開始上演和停止失真影響時發(fā)揮作用。

“Lucky”的發(fā)明者、劍橋大學天文研究所的克雷格·馬克凱博士表示，這個系統(tǒng)更像是透過一層熱霾觀察物體。馬克凱博士解釋說：“在絕大多數(shù)時候，物體會因為熱霾的存在而發(fā)生‘扭曲’。但熱霾也會有落幕的時候，每當這種機會出現(xiàn)時，你便可以看到更為清晰的物體。”

“Lucky”將所有清晰的照片聚集在一起加以處理，通過“清除”失真影響獲得更為清晰的照片，馬克凱博士相信經(jīng)過處理的照片是有史以來在地面拍攝的最為清晰的。他指出：“太空望遠鏡拍攝的照片清晰度雖然非常高，但它們卻受限于望遠鏡的體積。當使用個頭超過哈勃的望遠鏡時，我們的技術(shù)便能更好地發(fā)揮作用，獲得清晰度更高的照片。”

兩幅最清晰的照片已經(jīng)對外公布。其中一幅是距離地球2.5萬光年的球狀星團M13——在這幅照片中，我們可以對M13中最小相距1光天的恒星加以區(qū)分；另外一幅則完美地展示了“貓眼”星云(NGC6543)的外觀。